Кое-как сгруппировавшись, я провернулся в полете, и, вместо того, чтобы влететь головой в пол, рухнул на спину, проскользил несколько метров и врезался в стену. Твою ж мать, больно!

Что-то радостно урча, ко мне бросился с десяток карликов. Морщась от боли, я забросил руку за спину, намереваясь перебросить винтовку вперед… И не нашел ее там. Оружие сорвало с ремня, и искать его совершенно не было времени. Выругавшись, я из положения лежа выпустил гравиволну в сторону набегающих гнильцов — и эффект превзошел все мои ожидания.

На пути волны оказалась горящая бочка, одна из десятков, освещающих пещеру. Гравитационным ударом ее швырнуло вперед, из бочки выплеснулась горящая жидкость, и шум битвы заглушил дружный вопль обожженных гнильцов. Жидкость сработала не хуже напалма, облепив тела карликов и моментально воспламенив их. Гнильцы, внося дополнительный хаос, заметались по пещере, сталкиваясь с собратьями и поджигая их. Ух! Вот это дело! Обожаю запах напалма поутру!

Застонав от боли, я вскочил на ноги и обернулся к паучихе. Вовремя! Неповоротливая тварь как раз снова навелась на меня и готовилась к рывку. К счастью, на этот раз и я оказался к нему готов.

Едва паучиха рванулась вперед, я отскочил в сторону, уходя с линии удара в низком, стелющемся над самым полом прыжке. Промахнувшись, тварь врезалась в стену, а я вскочил и со всех ног припустил к Колыбели, на пока еще свободное от гнильцов пространство.

Корал все еще удавалось держать карликов на расстоянии. Файерболы работали на «отлично». Каждый огненный шар, врезавшийся в толпу карликов, мало того, что расшыривал гнильцов в стороны, так еще и создавал локальные, мечущиеся во все стороны очаги, огонь с которых неминуемо перекидывался на соседей. Да, если бы не паучья тварь, мы бы гнилую орду перебили, не то, чтоб не напрягаясь, но достаточно шустро. Наверное. Но это не точно. Впрочем гнильцы были последним, что меня сейчас интересовало.

Еще одна гравиволна — и в гнильцов полетели еще две бочки с горючим. Корал, моментально сориентировавшись, лупанула по ним файерболом, и бочки взорвались в воздухе, обдав гнильцов раскаленным потоком сверху. Отлично. Теперь бы еще… Ух, м-мать!

Я скорее почувствовал, чем увидел, что тварь снова ринулась в атаку, и сделал единственное, что сейчас могло меня спасти. Не знаю, сам я до этого додумался, сработали рефлексы тела, или Дэймон меня подправил — скорее, первое или второе. Потому что мне самому подобное бы и в голову не пришло. Резко ускорившись, я прыгнул вперед, сделал несколько шагов по стене Колыбели, пробежав по полукруглой стене вверх, и, оттолкнувшись от нее ногами, сделал изящное заднее сальто через паучиху, в падении ударив Душеглотом. Меч, не встречая сопротивления, прошел сквозь хитин, мышцы, мясо и кости, начисто снеся ужасный хвост, которым тварь так и не успела воспользоваться, и пройдя в считанных сантиметрах от яйцеклада.

Паучиха издала вопль, для которого, как мне казалось, карличьи глотки вовсе не были приспособлены, из обрубка струей ударила коричнева жидкость, едва не облив меня с головы до ног, и меня швырнуло назад ударом гравиволны, которую выдала тварь. Резко развернувшись, тварь подпрыгнула — и во все стороны от нее рванулась огненная волна, расходясь по полу концентрическим кругом с паучихой в эпицентре. Да твою ж мать! Это еще что за ульта?

Сжав зубы, я рванулся вперед. Пора с этим заканчивать!

Я подобрал ноги, прыгая через огненную волну, молодым дельфином перескочил следующую, ушел в кувырок, но не вскочил на ноги, а в длинном подкате скользнул под брюхо паучихе, вскидывая и активируя «Душеглот».

Наверное, со стороны это выглядело жутко. Как видео с хомяком, прыгнувшим на дисковую пилу. «Душеглот» вспорол яйцеклад, брюшную полость и почти отсек одну из ног паучихе. Та тяжело упала на одну сторону, а я извернулся, вскочил, проскользнув между сходящимися клешнями, и ударом наотмашь срубил карлице голову.

Кончено!

И тут грянул гром.

Не знаю, действительно ли прозвучал громовой раскат, или мне это послышалось, но вот почувствовал я себя так, будто прямо в меня ударила молния. Потоком высвободившегося из паучихи эфира меня приподняло над полом, волосы встали дыбом, будто наэлектризовавшись, а по всему телу вспихывали и гасли огни Святого Эльма. Энергия била в меня дуговыми разрядами, и я чувствовал, как меня буквально распирает от переполняющего меня эфира.

«Заполнение Источника — 100 %», — выскочила перед глазами надпись. «Опасность переполнения! Экстренная эволюция Источника!».

«Эволюция проведена успешно!».

Твою мать, да что происходит?

А перед глазами, тем временем, продолжали бежать строки.

«Заполнение Источника — 100 % Опасность переполнения! Экстренное перенаправление эфирной энергии!»

«Способность «Рывок» повышена до второго ранга!».

«Способность «Бросок» повышена до второго ранга!».

«Способность «Электроразряд» повышена до второго ранга!».

«Способность «Гравитационная волна» повышена до второго ранга!».

«Способность «Сканирование» повышена до второго ранга!».

«Способность «Управление электрическими схемами» повышена до второго ранга!».

Меня корежило и рвало на части, все мое несчастное тело разбирало на молекулы и собирало обратно, а гребаный телесуфлер все никак не успокаивался.

«Заполнение Источника — 100 % Опасность переполнения! Внимание! Внеочередная эволюция без активации способностей второй эволюции невозможна!»

«Активирована новая способность!».

«Активирована новая способность!».

«Активирована новая способность!».

«Активирована новая способность!»

«Внимание! Заполнение Источника — 100 % Опасность переполнения!».

«Критический уровень эфира! Экстренный сброс энергии!».

Зал тряхнуло. Кажется, даже Колыбель подпрыгнула. Если несколько минут назад мне показалось, что я угодил в грозовой фронт, то сейчас — будто оказался в эпицентре ядерного взрыва.

И бомбой был я сам.

Меня перевернуло и подвесило в вертикальном положении, руки раскинулись, а во все стороны, как недавно огненные круги от паучихи, от меня рванулась сметающая все на своем пути волна.

Это было похоже на Большой Взрыв, как я его всегда себе представлял. Кажется, само пространство трещало по швам, порождая черные дыры, желтые карлики, звездные системы и целые галактики. Вокруг бушевал океан энергии, и мне казалось, что выжить в нем неспособно ничто, включая меня.

А потом вдруг все кончилось.

Лишившись невидимой поддержки, я рухнул вниз, прямо на изувеченный труп паучихи, застонав, скатился с него и замер на спине, безучастно глядя в сводчатый потолок.

Кажется, я был жив, и, даже, на удивление, цел.

В зале царила звенящая тишина. Не рычали гнильцы, не взрывались файерболы, не кричала Корал. Тихо, как в склепе. Черт. Что за хрень?

Выдавив из пересохшей глотки ругательство, я попытался встать, но потерпел неудачу. Из тела будто все кости вынуло. Новая попытка — с тем же результатом. В итоге я плюнул, и просто распластался на полу, пытаясь отдышаться и прийти в себя.

Хрен с ними, с гнильцами, хрен с ним со всем. Если Корал погибла, промедление на это уже никак не повлияет. А если жива — она на меня за него не обидится. В конце концов, сегодня я заслужил немного отдыха.

Хотя бы минуту.

Глава 22

— Дэймон… Дэймон! — послышался слабый девичий голос, и я вздохнул. Двойственное чувство. С одной стороны — Корал жива, и я испытал по этому поводу просто невероятное облегчение. С другой — блин, ну неужели нельзя еще немного спокойно полежать, а? Ну хотя бы минутку!

— Дэймон! Ты где?

Я откашлялся и сел.

— Здесь. Я в порядке. Ты как?

Корал покачиваясь вышла из Колыбели и направилась ко мне. Правда, увидев труп паучихи, ну, или то, что от него осталось, резко сменила направление, позеленев лицом. Ну да, понимаю. Не самое приятное зрелище.