Я топталась на мосту, успев уже несколько раз про себя выругаться на мороз, на капюшон, который лучше бы грел с надетой под него шапочкой, на подруг и Хидео, что не мог выбрать для свидания день потеплее.

Я перевела взгляд в сторону школы Токугава. Ну и где же ты, красавец писаный? Сейчас развернусь и уйду.

– Прости, что заставил ждать, Аска, – прозвучал за спиной голос, и я невольно подпрыгнула.

Хидео стоял от меня в нескольких шагах. И как только умудрился подкрасться?

Увидел заколку и улыбнулся. Ага, рад, что оценила.

– Ничего, я просто пришла раньше, – ответила я чистую правду.

– Ученицы школы Годзэн точны как часы, – мягко произнёс он и протянул мне белый цветок, немного похожий на лотос. – Это тебе.

– Спасибо, – ответила я, осторожно принимая в руки зелёный стебелёк с хрупкими, будто крылья бабочки, лепестками. И тут же спрятала его под накидку. Не место такой красоте на морозе.

Надо было сделать ответный комплимент, но я несколько растерялась. Про учеников школы Токугава я не знала ничего, кроме того, что у них серьёзные проблемы.

Хидео понял мою растерянность, подал руку, помогая спуститься с обледеневшего мостика, и повел к саду невдалеке. Поначалу разговор не клеился. Говорили о погоде, об учителях, о Тайоганори в целом. Общие темы, где не узнаешь ничего нового, но и случайно не ляпнешь какой-нибудь секрет. Я всё ждала, что Хидео спросит про кумихимо, однако он или забыл, или пока не решался об этом говорить.

– Как Аки? – внезапно перевёл он тему.

Я качнула головой.

– Пока прогнозов на улучшение нет. Целитель Изаму не даёт полной картины.

– И почему его не отвезли к нам? – будто ни к кому не обращаясь, спросил Хидео, хмурясь и вовремя придерживая меня под руку, чтобы не поскользнулась.

Мороз усилился, щеки и нос щипало. Я накинула капюшон, в итоге обзор закрывала меховая опушка. Наверное, будь я влюблённой, то и холода бы не почувствовала…

Или как это работает? Воспоминаний о влюблённости из прошлой жизни не находилось, а тут я их приобрести просто не успела.

– Вероятно, решили, что в школе Годзэн он будет в безопасности, – ответила я, озвучив самую распространённую версию. – У вас как? Всё тихо?

Хидео передёрнул плечами.

– Внешне – да. Хотя парни все в напряжении. И откуда только эта тварь взялась? Как он вообще умудрился подобраться к Аки?

– А что Аки? – поинтересовалась я.

– Он один из лучших учеников школы, несмотря на своё увечье. Хромать начал ещё в детстве. И уровень рёку у него такой, что многим только завидовать. И с мозгами порядок, в аферы Аки не лез никогда, считая их ниже своего достоинства.

Я покосилась на Хидео.

– Ты такой наблюдательный?

– Почему наблюдательный? – удивился он. – Мы дружим.

Вот оно как. Хотя, конечно, ничего удивительного. Мы с Харукой тоже дружим, хоть и учимся на разных курсах, здесь нет ничего такого.

– И что, до этого не было ничего подозрительного? – всё же уточнила я.

– В том-то и дело, – вздохнул Хидео. – Когда узнали о его пропаже, так потеряли дар речи.

Я потёрла подбородок. Цуми знает что. Учителя так надёжно хранили тайну? Или сами прозевали момент? Ведь отплясывали же красные огни над крышей! Неужто это мне Плетунья щелчком отправила дар видеть то, что сокрыто от глаз остальных?

Я остановилась, чуть прищурилась, разглядывая школу Токугава. Снежинки налипали на ресницы, закрывая вид. Потерев глаза, ещё раз посмотрела на здание. Надо будет ненавязчиво пристать к кому-то из учителей и выпытать, чем может грозить колдун, который остался на воле. Ещё и Чоу потрясти, внучка оммёдзи должна знать больше, чем простые смертные.

– Аска… – начал Хидео.

– Слушай. – Я повернулась к нему. – А можно как-то попасть к вам?

Он озадаченно заломил бровь.

– Зачем?

Хороший вопрос. Видимо, не часто девочки пытаются заглянуть на огонёк к мальчику. Вон как бедняга насторожился.

– Посмотреть, – ответила я чистую правду. – Женское извечное любопытство.

И улыбнулась.

По ощущениям, очарования мне это не прибавило, но Хидео внезапно проняло. Во всяком случае, он задумался. И уже когда я решила, что ничего не выйдет, всё же кивнул.

– Хорошо, я, кажется, знаю, как это сделать.

Я едва сдержалась, чтобы не подпрыгнуть от радости. Посмотреть школу Токугава изнутри – это такой шанс определить, что происходит! Вряд ли я найду все ответы, но в любом случае это лучше, чем ничего.

– Но, Аска…

– Спасибо тебе большое!

– Аска…

– Я буду очень благодарна!

– Аска!

– Да? – невинно отозвалась я, хлопнув ресницами.

Только не спрашивай, что меня так радует. Только не пытайся понять, зачем мне школа Токугава изнутри.

– Я проведу тебя на территорию нашей школы. За маленькую плату.

Хидео замолчал, давая время мне обдумать услышанное. Однако я уже видела внутренним взором желанный пропуск на территорию Токугавы, поэтому нетерпеливо уточнила:

– И какую же?

– Поцелуй.

Глава 3

– Дурында, ты зачем цветок чмокнула?

– Он сам попросил!

– Поцеловать цветок?!

– Точнее надо было формулировать, – буркнула я, шагая за Мисаки.

Конечно, лицо Хидео надо было видеть. Он, видимо, рассчитывал, что я всё брошу и со всех ног кинусь к нему на шею для методичного расцеловывания, и мы предадимся страсти прямо под той елью, где в любой момент на голову мог свалиться ком снега вместе с белкой и её орехами.

Поэтому, когда я невозмутимо достала цветок и прикоснулась к нему губами, Хидео потерял дар речи. Ну и отлично. Пусть знает, что я девушка стеснительная, но изобретательная.

– Да чего вы? – заступилась за меня Чоу. – Разве Аска могла…

– Аска могла и не такое, – проворчала Ха-рука, утопая в сугробах при каждом шаге. – Но решила, что девочки достойны облома.

– Ты так говоришь, будто сама ждала этого поцелуя, – проворчала я, шагая за ней.

В ответ – недовольное фырканье.

Вот уж сороки. Подавай им всё посмотреть да посплетничать. Теперь же, не получив порции развлечений, девчонки бурчали, как старые бабки. Однако меня грела мысль, что удалось-таки договориться – Хидео проведет меня на территорию школы Токугава. Как оказалось, прямого запрета нет. Если кто-то из нас появится во внутреннем дворе или в здании школы, то с палками выгонять не будут. Просто, скажем так, не принято ходить в гости к ученикам соседней школы. Во избежание конфликтов, недопонимания и прочего. Если тут колдуны заводятся, то разумно несколько ограничивать учеников.

Девчонки ещё что-то бухтели, но я не слушала. У меня имелась задача куда важнее: наконец-то поставить цветок в стакан и заняться уроками. Цветок отогреется, мозг над задачками по технике рёку – тоже. И наконец-то перестать изображать девушку строгих правил. Образ ученицы школы Годзэн, которая может себе позволить свободно выражаться и управляться с боевыми кандзи, мне нравился куда больше.

Горячий чай примирил меня с реальностью. Кажется, остаток вечера пройдет очень даже хорошо. Можно даже взять и почитать что-то для себя.

– Аска, что ты нацелилась на мою стопку книг? – покосилась Мисаки, которая старательно отмывала кисточки после выполнения задания по каллиграфии.

Я вытянула аккуратный томик с чёрной обложкой. Так-с, «Боги и демоны. Эпоха Гэдо». Хорошая эпоха, надо брать. Я помахала перед лицом подруги книгой.

– Возьму почитать. Такая на глаза не попадалась.

Мисаки пожала плечами. Мол, если интересно, то читай. Харука тихо фыркнула, видимо, намекая, что так быстро я всю демонологию не выучу. Учитель Коджи не станет благосклоннее, если вдруг начать наизусть цитировать учебник.

Тем не менее у меня было много вопросов…

Я забралась с ногами на свою койку и уставилась в книгу. Положа руку на сердце можно сказать, что в Тайоганори нет разделения на светлых и тёмных, святых и грешных. Боги были ещё теми заразами, а цуми… цуми – это воплощение греха, некогда совершенного людьми. Правда, получается, со временем этот грех возмужал, обзавелся комплектом когтей и искренним желанием питаться человечиной.