Чуть полегчало, и Рафи смог подняться на ноги. Касаясь стен, медленно пошел вперед.
- Хор-рошо…
Его шатало из стороны в сторону. Подкашивались ноги, перед глазами все расплывалось. От магического взрыва он толком ничего не помнил: ни чего здесь делал, ни куда шел. В голове свербела лишь одна мысль – ему нужно было кого-то спасти.
- Сейчас, сейчас…
Где-то в стороне еще грохотало, слышались взрывы, выстрелы. Но он и ухом не вел, просто шел дальше.
- Это где-то здесь, где-то здесь.
Увидев впереди кучку гвардейцев, Рафи сразу же повернул к ним.
- Стой! – раздались крики. – Подними руки! Что в сумке? Оружие? Брось сумку! Бросай, я сказал, сумку!
Рафи опустил голову, недоуменно разглядывая сумку в своей руке. Когда он ее взял и зачем, не знал и даже не помнил.
- Брось сумку! – кричали ему гвардейцы. – Бросай!
Бросил. Холщовая сумка кувыркнулась несколько раз, теряя содержимое. Оттуда выпало что-то круглое, влажное.
- Б…ь! Голова! Это голова! – заорал кто-то из гвардейцев. – Сабуров, братцы. Сабуров мертв. Охренеть, Сабурову бошку оторвали…
Рафи, мотая головой, шел в их сторону. В голове еще звенело, не давая ему прийти в себя. Поэтому он просто передвигал ноги, двигаясь вперед.
- Братцы, валить нужно. Сабурова больше нет, и нас же теперь на куски резать будут, - переговаривались гвардейцы, медленно отходя в сторону и давая Рафи дорогу. – Черт, вы на этого глядите! У него же … Б…ь, у него императорская корона на голове! Не-ет, с меня хватит! – пара из солдат бросила ружья и рванул по коридору. Глядя на них, начали пятиться и остальные. - Я на такое не подписывался! Валим отсюда! Пошло оно все к черту…
Проводив их пустым взглядом, парень подошел к закрытой двери. Ему почему-то нужно было открыть именно эту дверь. Что и как, Рафи, по-прежнему, не знал. Просто нужно.
Дернул ручку, но дверь не поддалась. Массивный замок висел на самом видном месте, словно говоря, что так просто не сдастся.
- Мне нужно туда, - пробормотал Рафи, упрямо дергая дверь. – Мне нужно…
Старинные бронзовые ручки, в которые парень вцепился, вдруг начали краснеть. В воздухе запахло горелым деревом, бронза начала оплывать, теряя форму.
- Мне нужно туда.
После особенно сильного рывка, замок свалился на пол, где и застыл бесформенной грудой железа. Створки со скрипом пошли внутрь.
Рафи шагнул вперед, и оказался в большой комнате, где встретился с глазами высокого человека в черном мундире. Тот стоял так, чтобы прикрыть собой еще троих – миловидную женщину средних лет с испуганным лицом и двух детей – мальчика и девочку.
Никто и опомнится не успел, как мальчишка издал радостный вопль и выскочил вперед:
- Рафи! Ты пришел спасти нас! Батюшка, это же Рафаэль! Ты же помнишь, какие игры он нам приносил!
Высокий мужчина удивленно оглядел парня, почему-то особенно задержавшись на его голове.
- Молодой человек, думаю, вам нужно многое нам объяснить, - после недолгого молчания негромко проговорил мужчина. – Например, как вы прошли сюда? Ведь, за дверью была охрана из заговорщиков. Как они вас пропустили?
Рафи непонимающе дернул головой. В голове постепенно начало проясняться, и он стал приходить в себя после сильной контузии.
- Заговорщики?! Они просто ушли, Ваше Величество, - узнав, наконец, императора, парень поклонился. – А вот он не успел…
Выглянув за дверь, Рафи пнул ногой оторванную взрывом голову.
- Сабуров? – прошептал император, сразу же узнав в обезображенной голове своего врага. – Вижу, не долго ты радовался.
- Похоже, теперь вы свободны, Ваше Величество, - Рафи снова поклонился, показывая на дверь. – Ваши враги разбежались, чтобы спрятаться. Самое время с ними разобраться.
Император кивнул.
- Но прежде, молодой человек, потрудитесь объяснить это, - палец государя обвиняющее коснулся головы парня, точнее того, что было на ней надето. – Почему вы надели императорскую корону?
В этот момент у Рафи оказалось такое растерянное лицо, что цесаревич прыснул от смеха. Следом рассмеялась его маленькая сестренка.
- Я… Хм, не знаю, - пробормотал парень, осторожно ощупывая свой головной убор. – Припоминаю, что где-то подобрал это и надел… У меня сильно болела голова после взрыва… И я подумал, что нужно надеть, - его объяснения были сумбурными, но ничего другого он просто и не помнил. – Надел, и полегчало.
Император, по-прежнему, не сводил с него глаз. А после слов об избавлении от боли, и вовсе, «прикипел» к нему взглядом.
- Корона древний символ власти, молодой человек. Сильный магический артефакт, который принимает лишь достойнейшего. И ее просто так нельзя водрузить на голову. Похоже, теперь вы станете частым гостем во дворце.
Рафи побледнел в один момент. Руки сами собой потянулись к короне.
- Уже поздно, Рафаэль, - грустно произнес император, глядя на его потуги. - Артефакт признал тебя… Готовься, спокойной жизни у тебя больше не будет, - вздохнул он. - Скоро об этом узнают великие рода…
Эл Громов, Аристарх Риддер
Подпольный Алхимик
Глава 1
Мои шаги гулким эхом отражались от стен замка. Здесь все еще царил покой. Здесь все еще была жива иллюзия мира. На самом же деле смерть пришла в этот город, в этот замок. За стенами его свирепствовала старуха с косой, вырывая жизни наших воинов и горожан одну за другой — жестоко и беспощадно.
Я достиг тронного зала. Мой король восседал на троне, но не как обыкновенно — не в бархатных одеяниях, а в доспехах и с мечом наготове. Невероятно парадоксально и абсурдно в этот странный миг смотрелась корона на его голове.
— Ваше Величество. — Я остановился в несколько метрах от трона и склонился в почтительном поклоне.
— Ты верно служил мне, Акрам, но пришла пора освободить тебя от клятвы. Мой город падет, мое королевство достанется ненавистному узурпатору — и я ничего не могу с этим поделать. Я, король, не сумевший защитить своих подданных, король, не достойный носить эту корону.
Монарх схватил корону со своей головы и с ненавистью швырнул об пол. Символ его величия и власти со звоном откатился в сторону.
— Город падет, — повторил король. — Но я приму смерть достойно — со сталью в руке. А ты, Акрам, беги. Беги и спасайся, если сможешь. Но перед этим выполни свой последний долг передо мной. Спаси мою жену. Ты помнишь о нашей договоренности?
Я молча кивнул.
— Спаси ее, Акрам. Она не должна достаться этим стервятникам, не должна стать подстилкой для этого зверья, что выгрызает сейчас глотки моим людям за этими стенами. А теперь иди, Акрам, ты свободен.
— Для меня было честью служить вам, Ваше Величество. — Я согнулся в последнем поклоне и покинул тронный зал.
Королеву я нашел в ее покоях. Она восседала на роскошном ложе под тяжелым балдахином.
— Ты явился, Акрам… — Она подняла взор прекрасных очей на меня. В этом взгляде плескался черный ужас, а в голосе проступила дрожь. — Я готова.
Я вытащил из внутреннего кармана плаща крошечный флакон с темной жидкостью и подал госпоже.
— Мне очень жаль, Ваше Величество.
— Мне тоже, Акрам.
Дрожащими пальцами она откупорила флакон и, не давая себе времени передумать, залпом опустошила его. Не прошло и пары минут, как бездыханное тело королевы упало на ложе.
Я подошел и закрыл ей глаза.
Мой последний долг перед королем был выполнен: королева спасена, она не достанется врагам, не будет обесчещена узурпатором и его шавками.
Покинув покои королевы, я направился в свои собственные. Они находились в другом крыле замка. Надо спешить. Минуты утекают. Скоро враги ворвутся в замок.
Войдя в свои покои, я отпер ключом шкаф с ценными фолиантами, которые были для меня куда дороже любого золота и драгоценных камней. Вытащив увесистый том, нашел нужную страницу. Вот оно. Перемещение в пространстве.