— Куда мы идем? — не выдержал Джулиан, когда мы миновали ущелье. Я пожал плечами.

— Обратно. Если портал не пускает нас, нужно найти того, кого он пустит.

— В смысле? — не понял Джулиан. — Ты собираешься искать Предтеч?

— Зачем? — усмехнулся я. — Они нас уже сами нашли…

Нужно было видеть лицо Джулиана! Парень резко дернулся, вскидывая дробовик, и я невольно улыбнулся.

— Расслабься. Я о тех, которых мы уже убили.

Джулиан недовольно фыркнул. Торн повернулся в мою сторону:

— Думаешь, сработает? Они же мертвы…

Я снова пожал плечами.

— Нужно хотя бы попробовать. Других вариантов мне в голову пока не приходило.

Мы добрались до оставленных машин, я подошел к одному из пикапов, достал из кузова брошенный пустой рюкзак и забросил его за спину.

От машин идти было проще, нам не приходилось больше красться, и до места недавней битвы дошли быстро. Я осмотрел поле боя, вздохнул и скомандовал:

— Смотрите за секторами. А я поработаю.

Достав Клинок, я активировал его и подошел к первому трупу.

Лезвие Клинка прошло сквозь плоть Предтечи, практически не встретив сопротивления. Клинок прижег обрубок, и я поморщился от вони. Ну, зато течь ничего не будет… Бросив отрубленную руку в пустой рюкзак, я переместился к другому телу.

— Зачем тебе еще? — выдавил позеленевший Джулиан. Парень явно сдерживал рвотные порывы, но продолжал наблюдать за мной.

— А откуда мы знаем, любой ли мог открыть портал? — качнул головой я.

— Ты что же, всем собираешься руки отрубить?

— Ну, всем, кого отыщу, да, — кивнул я.

— А если среди них нет того, кто мог открыть портал? — не унимался парень.

— Ну, значит, не повезло, — я отправил вторую руку в рюкзак, и перешел к третьему телу.

— И тебе не противно? — Джулиан смотрел на меня, как на монстра.

— Противно. Но кто, если не я? Может, ты поможешь? — я выпрямился, держа в одной руке Клинок, а в другой — отрезанную кисть.

Джулиан отскочил в сторону, зажимая рот рукой. Какой-то он мягкотелый…

Не могу сказать, что мне самому процедура доставляла удовольствие, но вариантов действительно не было. Кроме того, Клинком работать было сильно проще, ножом пришлось бы кости пилить, да и грязищи бы вышло… Почувствовав, как мне самому к горлу ком подступает, я отогнал дурные мысли прочь.

Спустя пятнадцать минут на площади не осталось ни одного Предтечи с двумя руками. Я забросил рюкзак за плечи и уже готовился скомандовать возвращение, когда вспомнил про попрыгунчика, которому отрубил голову в развалинах. Ну блин… Ладно. Бросать нельзя. Если вдруг от этих руки для активации портала не подойдут, придется возвращаться. Так что лучше сейчас сходить. Оставив рюкзак на земле, я со вздохом направился в развалины.

На то, чтоб отыскать тело, ушло сильно больше времени, чем я рассчитывал, и, когда я вернулся к бойцам, они уже стали заметно нервничать. Помахав им скукоженной рукой древнего Предтечи, я спрыгнул на землю, бросил руку в рюкзак и забросил его за спину.

— Ну ты каменный… — уважительно протянул Торн.

Я только усмехнулся, махнул рукой и первым двинулся в обратный путь.

У ангара нас уже заждались. Эдмунд явно нервничал, компанию ему в этом занятии составляли Корал и Фина. Тень исчез, видно, опять развалился где-то со своей снайперкой, прикрывая подходы, Добрый с самозабвенным видом жевал сухпай. Алекс, достав из сумки набор инструментов, копался во внутренностях дрона, Тиа же сидела и курила, привалившись спиной к стене ангара и не сводя взгляда с корабля на той стороне пропасти.

— Наконец-то! — выдохнул Эдмунд, когда мы подошли ближе. — Сколько можно? Издергался весь уже…

— Спешили, как могли, — пожал я плечами, сбрасывая рюкзак на пол. От удара клапан раскрылся, явив содержимое рюкзака. Начавшие коченеть растопыренные пятерни раскинулись во все стороны, как будто в рюкзаке был пространственный карман, из которого наружу лезли мертвые Предтечи.

— Фу-у-у… — протянула Корал, отворачиваясь. Эдмунд, наоборот, с заинтересованным выражением лица подошел ближе.

— Думаешь, сработает? — недоверчиво посмотрел он. — Они же мертвые…

— Ну… Попробовать стоит, — пожал я плечами. — По крайней мере, других мыслей мне в голову пока не приходило.

— Может и не сработать… — скептичечки поморщился Эдмунд. — Ауру Источника не считает же… Самого-то Источника нет…

— Если замок на телепорте не отличается от тех, что используем мы, должно сработать, — вступил внезапно в разговор Алекс. — Там, в первую очередь, генетический код анализируется, тип Источника добавляется уже, если от кого-то конкретного закрыться надо. Ну и, мне кажется, это уже чисто наше дополнение. Если я правильно помню то, что нам рассказывали о Предтечах в Академии, они были универсалами. Манипулировали чистой энергией, изменяя ее в зависимости от стоящей задачи.

— О как, — несколько удивленно проговорил Эдмунд. Я усмехнулся.

— Ученье свет, а неученье… — «тьма», хотел было продолжить я, но вдруг понял, что поминать тьму лишний раз мне не хочется, пусть даже и ту, что с маленькой буквы пишется. — А неученье — чуть свет — и в пустоши за артефактами, — нашелся я.

— Поговори мне тут! — дядя погрозил пальцем, но по выражению лица видно было, что шутку он оценил. — Ладно. Пошли пробовать. Твою мать… — не удержался Эдмунд. — Мерзость-то какая…

Изначально я планировал в первую очередь попробовать руку попрыгунчика — он выглядел так, будто был не рядовым бойцом, но увы, в рюкзаке руки перемешались, и разобрать, где чья, не представлялось возможным. Пришлось пробовать все подряд.

— И что теперь? — поинтересовался Эдмунд, когда последняя опробованная рука не вызвала у портала никакой реакции.

— Не знаю, — буркнул я. — Может, это потому, что они мертвые?

— Или потому, что у портала нет питания… — хмыкнул Алекс, глядя на площадку.

— Твою ж мышь… — я активировал «Сканирование», и убедился в правоте слов Алекса. Линия энергопитания, сейчас нактивная, уходила куда-то вглубь скалы, на которой располагался ангар. Значит, все-таки, подземелье…

— В портале, который я видел до этого, можно было воткнуть эфирный кристалл… — задумчиво протянул я.

— Здесь я слота под кристалл не наблюдаю, — Алекс пожал плечами. — Я вообще такой тип портала впервые вижу.

— Что ж. Придется найти источник питания и попытаться его оживить, — вздохнул я, пытаясь подавить охватившее меня раздражение. Цель экспедиции, огромный корабль Предтеч, вот он, совсем рядом, а мы херней какой-то занимаемся. Это так мелко и незначительно… Но без этой мелочи — никуда. Твою ж мать, как же бесит…

— Суда по энерголинии, источник питния должен быть где-то внизу, под нами… — проговорил Алекс. — Нужно поискать спуск.

— Почему всегда все так сложно? — все-таки не выдержал я. — Нельзя было как-то проще?

— Это еще не сложно, — усмехнулся Эдмунд. — Бывают расклады поинтересней.

— Ладно, — усмехнулся я, — Где там та русалка, которой я глаз выколоть должен?

— Что? — ожидаемо не поняла Корал.

— Ничего, — отмахнулся я, решив не посвящать девушку в тонкости земного юмора. — Пойдемте искать, говорю.

На поиски спуска под землю ушло гораздо больше времени, чем я рассчитывал. Мы потратили больше часа на то, чтобы в развалинах одного из ангаров отыскать лестницу, ведущую вниз. Правда, ведет ли она туда, куда нам нужно, можно было выяснить только опытным путем. И, если честно, совсем не хотелось бы ошибиться и потерять еше пару часов. Что-то меня буквально толкало вперед, заставляя спешить туда, где темнела махина чужого корабля. И дело, наверное, даже не в том, что это древнее место с каждой секундой тянуло из нас эфир, а вместе с ним — и саму жизненную силу. Нет, здесь было что-то другое… Внутри меня сжалась тугая пружина нетерпения, и сжатие это достигло предела. Я жаждал действовать, а не топтаться на месте!