Выбросив руку назад, я потянулся к Источнику и активировал «магнетизм». Однако, вместо пояса с подсумками мне в ладонь прилетела рукоять Клинка. Твою ж… Ладно, это тоже неплохо!

Выдав по набегающим карликам гравитационную волну, я активировал меч и едва успел отмахнуться от рухнувшего мне прямо на голову тельца: один из нападающих сиганул на меня с дерева. Клинок прошел сквозь скрюченное тельце, не встретив сопротивления, я развернулся, намереваясь рывком переметнуться к костру, но лишь с размаху ткнулся лицом в землю: меня схватили за ноги и резко рванули на себя. От удара меч отлетел в сторону и погас, а я почувствовал, как твердые, тупые ногти впились мне в плоть. Карлик рывком подтянулся по мне, я извернулся, попытавшись его сбросить, но мелкий уродец оказался проворнее. Рванувшись вперед и вверх, он навалился на меня, и я едва не задохнулся от смрада, пахнувешго в лицо. Гнильцы, мать их… Кажется, теперь я понимаю, почему их так называют.

— Дэймон! — кажется, это уже не испуг, это отчаяние. Да твою ж!

Кровь заливала лицо, щипала глаза, проникала в рот… Сжав губы в полоску, я схватил карлика за уродливую морду раскрытой ладонью и выдал разряд. С мощностью немного не рассчитал — меня ослепило вспышкой, а карлика швырнула назад, будто от разряда в несколько тысяч вольт. Хотя, возможно, именно столько я и выдал. Перекатившись, я снова нащупал рукоять Душеглота, вскочил, активируя Клинок, и, ни обращая внимания на несущихся ко мне карликов, рывком переместился к костру…

Вот только Корал здесь уже не было.

На этот раз магнетизм не подвел — я отчетливо видел разложенные для сушки магазины, и именно один из них и прилетел мне в руку. Вбив его в приемник болтающейся на шее винтовки, я сунул Душеглот за пояс, дернул затвор и открыл огонь по набегающей на меня темной волне — не целясь, от бедра. И, кажется, на этот раз до уродцев дошло, что они теряют как-то чересчур много своих: волна отхлынула.

Я, не сводя взгляда с отступающих карликов, подхватил пояс и нацепил его через плечо.

— Корал! — я вдруг понял, что уже некоторое время не слышу ни голоса девушки, ни рева огня. — Корал!

Темная тень метнулась сквозь кусты, и я, резко развернувшись, срезал ее короткой очередью от бедра. Щелчок — пустой. Скинуть магазин, вогнать в приемник новый… Предпоследний, мать его!

Еще карлик. Выстрел! Готов.

— Корал!!!

Тишина. Твою мать!!!

Я рванулся в темноту, туда, где последний раз слышал девушку, и едва не пропустил момент атаки. Сразу несколько скрюченных фигур, прижимаясь к земле, бросились мне наперерез. Да сколько вас тут?

Пламя заплясало на дульном срезе ярким тропическим цветком, посылая в темноту отряды смертоносных ос, время остановилось. Здесь и сейчас не было ничего, кроме меня, винтовки и бесконечных целей. Нападающих становилось все больше, и я все чаще черпал из Источника сырую силу, расшвыривая нападающих гравитационными волнами. Вот только меньше карликов не становилось. Казалось, где-то рядом открылся портал, из которого гигантская рука щедро высыпала все новых и новых гнильцов целыми горстями. Вонь разлагающихся тел стала настолько плотной, что ее, казалось, можно было резать ножом. Я чувствовал, как слабею с каждой секундой. Использование Дара изматывало организм, высасывая из него последние соки, кровь так и хлестала из раны на голове, заливая лицо, грудь, руки… Упав на колено, я примкнул очередной магазин… Последний. В какой-то момент я решил, что это — все. Что сейчас меня просто захлестнет зловонной волной, погребет под ней и перемелет… И вдруг что-то изменилось.

Безмолвные до того нападающие вдруг подняли гвалт. И звучал этот гвалт… Да, точно. Испуганно. Вот только испугались гнильцы совсем не меня.

Послышался особенно сильный всплеск, и на островок выбралось… Нечто. Зрение отказывалось фокусироваться, и все, что я видел — огромное бревно, выбравшееся на берег. Очень быстрое бревно. Раздался рык, распахнулась огромная пасть — и карлики, заверещав, отступили. Я же, шатаясь и продолжая держать гнильцов на мушке, медленно пятился назад — пока не споткнулся, и не полетел кубарем. Раздался всплеск, тело погрузилось в воду, а потом я ударился головой обо что-то твердое — и отключился.

— Ты! Горкхолюб! — удар меча обрушился на меня настолько неожиданно, что я едва успел уклониться в сторону. За первым ударом тут же последовал второй.

— Кретин! Ни на что не способный дикарь! — этот выпад я уже отразил собственным мечом.

— Да о чем ты говоришь? — вскричал я, отбивая очередной выпад Дэймона и разрывая дистанцию. — Я тебя не понимаю!

Твою ж… Опять эти глюки, блин… Ну, зато, если я их вижу, значит, по крайней мере, не сдох еше… Наверное. Но это не точно. В этом спятившем мире ничего не точно.

— Ты бросил ее! — молодой лорд опустил меч, но глаза его метали молнии. Грудь парня тяжело вздымалась и во всей позе чувствовалось напряжение. — Ты! Бросил! Ее! Одну! Ты, никчемный…

— А ну-ка прикусите язычок, молодой человек! — я начал выходить из себя. — «Бросил»… Ты не охренел ли в атаке, часом, а? «Никчемный»…

— Как ты мог? Как ты мог так поступить? — продолжал разоряться юный лорд. — Она там осталась одна! Против…

— Да иди ты к дьяволу, Дэймон! — не выдержал я. Мне хотелось выразиться жестче, но не уверен, что «переводчик» справился бы с земными идиомами. — Можно подумать, я сбежал оттуда! Меня, вообще-то вырубили, если ты не заметил! Иначе я б к тебе сюда не попал…

— Еще не хватало, чтоб сбежал… — процедил парень. — После того, как ты покрыл меня позором, трусливо убежав от поединка…

— Слышь, а ну-как с этого момента подробнее! — я закипел. — «Позором покрыл»… Ты мне за это спасибо еще сказать должен!

— За что? За то, что в Доме Игнис Дэймона Старка теперь будут считать трусом, не чтящим законы предков? — Дэймон аж задохнулся.

— Нет! За то, что я уберег твою тушку от того, чтоб ее нашинковал на сотни маленьких Дэймонов психопат Огненный Шторм! — рявкнул я. — Хочу напомнить, что именно ты предложил план, в результате которого Харригейн вызвал нас на поединок! На поединок, в котором у нас не было ни единого шанса!

— «У нас»? — прошипел Дэймон. — Это у тебя не было…

— Умолкни, ребенок, — скривившись, прервал я Дэймона. — Слушать тошно! Нет никаких «тебя» или «меня». Есть только «мы». Запертые вдвоем, в одном теле. И, если ты забыл, до моего прихода это тело было значительно слабее, и неминуемо погибло бы в схватке с Брандом. Это я выжил. Я вытащил твою даму сердца из темницы и терпел ее заскоки в Гиблых землях. Я провел ее через Железный коридор и я сделал так, чтобы она попала домой, в Край вечных вулканов. И от ее поехавших родственников спас девчонку тоже я. И даже если б твой Источник не выпила до дна тварь из Бездны, если бы тебе удалось все это повторить, ты б с гордо поднятой головой сдох в схватке с Харригейном Огненным Штормом, Мастером Оружия Дома Игнис, который, полагаю, не за одно только искусство кувыркания в постели получил эту должность. Так что, в следующий раз, когда захочешь порассуждать про «я» и «ты», просто вспомни об этом. Договорились?

Пацан покраснел, а я, деактивировав «Душеглот» сунул его в ножны на поясе и огляделся. Хм, а парень тут, я смотрю, зря времени не теряет… Мы снова были в тренировочном зале, только теперь он не выглядел зыбким и призрачным, а обрел вполне материальные черты. Вон, манекены какие-то тренировочные появились, в конце зала, возле массивной плиты пулеуловителя, ранее скрывавшейся за штандартами Старков, стояли ростовые мишени, а на огневом рубежде расположился стол с лежащими на нем винтовками разных типов. Нормально он тут обжился…

Хотя стоп. Что значит «обжился»? Это я в его теле сижу, а не он в моем… Тьфу, дичь какая-то… Стоит задуматься обо всех этих ментальных фокусах, и голова идет кругом.

— Извини, — послышался сдавленный голос Дэймона. Извинялся он явно нехотя, но искренне. — Я не прав. Просто…