Только если в Сиджарте смотрели на то, как дети усвоили знания, которые им давали люди, то тут уже был этакий анализ учебы Крылатыми. Кто способен воспринять, кто — безнадёжен. Об этом прямо не говорили, но я чувствовала это.

Мне, кстати, ещё повезло, что Крылатые брали учеников до двадцати лет — не было жестких ограничений, иначе бы мне да и Цайну тоже не пройти ни за какие мочи.

Задумавшись, я не заметила, что свернула не туда. Цуми! Что это за дорожка? Нет, определенно надо возвращаться, а то Коджи мне голову открутит.

Рядом послышался шорох. Я замерла у куста, старательно стараясь с ним слиться. Положение было достаточно неплохим: если что — смогу уползти, провернув это достаточно бесшумно. Использовать невидимый полог не рискну. Одно дело, если тут ученики, другое — Крылатые. Я до сих пор не разобралась, смогут ли они почувствовать мою рёку. Учитывая отсутствие таковой у людей, скорее всего, смогут. А мне сейчас палиться совсем не к месту.

— Она странная, — донесся высокий мальчишеский голос.

Хм… Кто-то из учеников. Но не припомню.

— Ничего не поделаешь, Руйцу. Не всегда кто-то соответствует нашим ожиданиям.

О… Да это же Мирунгша!

А Руйцу… Такой вертлявый и востроносый мальчишка. Прекрасный акробат, гнется так, что вообще вызывает вопросы: в его теле есть кости?

Я даже перестала дышать, боясь, что они сейчас уйдут.

— Но, учитель, неужели никто не видит этого? Ведь ученики должны быть единым целым и поддерживать друг друга. Вы нас всех учите, что в единстве — сила. А учитель Фуджита повел себя… иначе. Я вижу, что он не такой, как остальные.

Слышь ты, сопля на ножках. Ещё раз раскроешь рот в сторону моего учителя — с веток будут собирать рёбрышки-бёдрышки, не зная, как сложить обратно.

Я даже уперла руки в боки, наплевав на конспирацию. Мирунгшу я отделала в своем времени, если будет тут выпендриваться, то и здесь не пожалею. Я — женщина нервная, у меня империя без хозяйки осталась.

— Ты осуждаешь учителя Фуджиту? — в голосе Мирунгши послышалось любопытство и в то же время нечто такое, что заставило Руйцу струхнуть и тут же залепетать:

— Нет-нет, я не смею. Простите за дерзость. Я говорю про ученицу Ши.

— И что же ученица Ши?

— Она сама не проявляет никакого интереса к нам. Словно пришла сюда совсем не затем, чтобы учиться.

— Но она учится.

Я нахмурилась. Цуми, а ведь замечание верное. Занятая своими мыслями и тренировками, я не стремлюсь завести компанию. В общем-то, в месте, где всё чужое, логично держаться кучкой. Нормальные люди так и делают. Просто мне совершенно не требуется заводить друзей, так как нет на это времени. Цайну — это исключение.

Руйцу явно не знал, что сказать дальше. Через некоторое время я услышала удаляющиеся шаги. Замерев ещё на какое-то время, прокрутила услышанное в голове, но потом шумно выдохнула.

— Вот оно что… — пробормотала под нос.

— Что? — громыхнула над ухом голос Коджи.

Я невольно подпрыгнула, не ожидав его здесь увидеть. Покосилась и поняла, что учитель не в духе.

— Ученица Ши, в столь позднее время ты должна быть уже в постели, а не топтаться в саду.

— Ночной воздух полезен, — не растерялась я, поворачиваясь к нему. — Учитель… Фуджита, почему вы мне сказали?

— Не сказал? — эхом повторил он, явно ожидая разъяснений.

Нет, ну ты глянь, как отлично отыгрывает скалу. Будто не понимает, о чем пойдет речь.

— О турнире. — Я решила идти до конца. — Всех учеников берут на межшкольный турнир. К нему же надо готовиться.

— Не надо, — отрезал Коджи.

Я поперхнулась продолжением речи. В смысле, не надо?

— Вы считаете, что я готова?

Всего миг — в голубых глазах что-то мелькнуло — и снова ничего. Ответ озадачил по самое не могу:

— Нет. Ты не едешь.

После чего резко развернулся и направилась прочь из сада, оставив меня с массой вопросов без ответов.

Некоторое время я стояла, пытаясь понять, что это вообще было. Но ни одной мало-мальски вменяемой мысли в голову не приходило. Поэтому не оставалось ничего, как всё же отправиться в дом.

И даже, оказавшись в своей кровати после омовения, я всё прокручивала услышанное. Жалела ли, что подслушала? Ни капли. Теперь надо выяснить, почему Коджи не повезет меня на турнир. Дело явно не в моем уровне. Боится, что случайно покажу, на что способна? Или же нарочно делает так, чтобы считали: ученица Ши пока ни к чему не готова?

Повернувшись на бок, я со всей силы саданула кулаком по простыни. За что мне всё это? Почему ты молчишь? Почему ты так упорно молчишь, твою мать?

Время шло. Я сумела изучить некоторые новые приемы, которыми раньше не владела. От меня не ускользнуло, что тело Коджи изменилось. Стало сильнее, а движения более плавными и тягучими. Такое впечатление, что смешали грозу и воду. Резкость сглаживалась, хоть и безопаснее не становилось.

Крылатые относились к широй своеобразно, но с уважением. Кажется, все, кто отличался от людей, был, пусть не равным, но однозначно достойным.

Коджи ни разу не обращался в дракона, хотя мне до цуми было интересно посмотреть, как это будет. Правда, не исключено, что никакого оборота он осуществить не сможет, ведь я понятия не имею, какие способности широй ему передались.

Мастер Хидеки… вот же ж хитрый лис. Интересно, получится ли когда-нибудь узнать, что он умеет в полном объёме?

Кроме физических нагрузок были ещё лекции. Я кое-что узнала про географическое положение городов и Небесных островов. Однако, к моему сожалению, информация воспринималась плохо. Мир казался каким-то… неправильным. Мозг просто отказывался воспринимать информацию. Поэтому то и дело учитель Мирунгша, который вёл у нас географию и историю, бросал на меня недовольные взгляды.

Меня это устраивало, кстати. Пусть считает тупенькой ученицей, которая способна только молотить кулаками всё, что попадется. Тупенькую не заподозрят в том, что она посещает библиотеку, чтобы отыскать хоть какие-то данные про Кристалл времени.

Собственно, сейчас я как раз этим и занималась, вместо того, чтобы делать домашнее задание по литературе. В общем-то, что в прошлом, что в настоящем — сюжеты не меняются. Есть плохие, есть хорошие — все дерутся. Периодически кто-то в кого-то влюбляется и совершает самосожжение. Не шучу. Тут у них есть совершенно жуткий обычай, когда призывают Пламя Небес, которое забирает жизнь, но взамен карает кого-то из обидчиков того или иного героя.

Скорее всего, это всё же художественный вымысел, однако есть ли под ним реальная основа, мне узнавать совершенно не хотелось.

Ученики вместе с большинством Крылатых учителей отправились на турнир со школой с ближайшего Небесного острова. Вмиг всё опустело, словно тут никого и не было. Обслуживающий персонал не в счет. Библиотекарь только сонно посмотрел на меня и кивнул, давая добро на занятия. Что ж, кажется, даже отвратительно благородные Крылатые не высыпаются.

Но это мне было как раз на руку. Удручало, что я уже облазала все шкафы, то чего-то полезного и нового не обнаружила. Время бы загрустить, но я лишь задумалась, что исследовать дальше.

Хоть и устало плюхнулась на своё место, сдув выбившиеся из пучка пряди.

Нельзя тянуть. Сегодня просто идеальный день. Поэтому…

Внезапно мой взгляд притянул узор на стене между шкафами. Хм, какая-то ветка на нём нарисована… Везде синие цветы, а здесь — фиолетовые. Может быть, конечно, так задумано. Или краска кончилась, и кто-то решил схалтурить, но странно.

Поднявшись, я приблизилась и внимательно изучила ветку. Осторожно пробежалась пальцами по бугорку, который не заметен, когда сидишь.

— Хм, очень интересно, — прошептала я, осторожно втискиваясь между шкафами, совершенно не думая, как буду отбрехиваться, если зайдет библиотекарь. Ладно, совру, что потеряла кисть и теперь ищу её.

Что? Почему моя кисть оказалась между шкафами на приличном расстоянии от рабочего места? Ну… психанула и швырнула. Эти художественные произведения Крылатых кого угодно доведут!